福建并非荔枝原产地，引进种植荔枝的历史比岭南迟得多，但自宋代以来却取代了岭南、巴蜀成为荔枝书写的中心。除种植规模庞大、品质优良、品种丰富外，闽荔能实现如此“逆袭”而声名鹊起，与蔡襄所作的《荔枝谱》干系重大。

　　蔡襄（1012—1067年），字君谟，兴化仙游（今属福建莆田）人。他出生于荔枝之乡，自幼熟悉此物，中举后所知漳州、福州、泉州等地也是荔枝如林、绛囊似火，长期的观察和研究使其在宋仁宗嘉祐四年（1059年）完成了《荔枝谱》这部严肃之作。蔡襄之前，我国第一部荔枝谱是北宋初年南海主簿郑熊的《广中荔枝谱》，但该书除22个荔枝品种名称外，其余内容并未得到流传，因此真正产生影响的第一部荔枝学专著是蔡襄的《荔枝谱》。

　　蔡襄《荔枝谱》凡七篇，详细记述了闽地出产的32个荔枝的品种、产地、栽培、生长习性、生态特征、加工贮藏方法以及服食养护的注意事项等，显示出宋时福建人民在培育荔枝过程中的深刻认识和非凡创造力。《荔枝谱》还开荔枝品评之先河，蔡襄将闽中荔枝按品质分为上、中、下三等，并指出了区分品质优劣的方法。他认为荔枝以甘为味，虽百千棵树，都没有相同的，其味道或过甘或过淡，唯有“陈紫”（荔枝名贵品种）的色香味出类拔萃，为天下第一。凡皮、膜、形、色有一处类“陈紫”者则已为中品。那些皮厚刺尖、肌理发黄而食之有渣、回味发涩者自为下等。

　　蔡襄《荔枝谱》甫一问世，就得到欧阳修的认可。欧阳修亲作《书〈荔枝谱〉后》附于谱末，踵增其华。欧阳修的政坛名臣和文坛宗主地位，无疑提升了《荔枝谱》在文人仕宦群体中的接受程度，亦扩大了闽荔的知名度。成书第二年，蔡襄将《荔枝谱》献给皇帝，从此它流传于天下。北宋曹勋在拟人传体寓言《荔子传》中认为“蔡君谟谱其世家，闽族方著”。

　　进入南宋后，《荔枝谱》的影响力依然卓著，绍兴二十四年（1154年）僧人守元称“蔡君谟作荔枝、茶两谱，皆极尽物理，举世皆以为当”。嘉熙年间（1237—1240年）任广东提举的莆田人刘克庄曾为广东荔枝惋惜道：“名荔绝甘冷，与莆争长雄。不逢蔡公谱，埋没瘴烟中。”

　　蔡襄本人作为最初的记录者，也不断被后人记录称颂，甚至演变为一种诗歌故实。如王十朋知泉州，咏荔枝诗云：“去冬分符向南土，半月身行荔枝圃。三州嘉木皆眼见，更阅君谟向来谱。”戴复古亦有诗云：“尝观蔡公谱，梦想到莆中。”

　　《荔枝谱》大大提升了闽荔的社会文化意涵，更引领着福建荔枝谱录之学独领风骚数百年。据学者考证，自宋代至清代，共有15部荔枝谱问世，其中有3部诞生于广东，11部撰于福建，清代江苏江阴人陈鼎的《荔枝谱》（对象是闽粤蜀三地的荔枝）撰于何地不详。

　　两宋5谱，福建占3谱。郑熊《广中荔枝谱》（970—971年，已佚）、蔡襄《荔枝谱》（1059年）、徐师闵《莆田荔枝谱》（约1060年，已佚）、张宗闵《增城荔枝谱》（1076年，已佚）、陈寺丞《续荔枝谱》（13世纪中叶，已佚）。其中，蔡襄、徐师闵、陈寺丞3谱诞生于福建，郑熊、张宗闵2谱诞生于广东，但真正对传世起了重要作用的是蔡襄《荔枝谱》。

　　明代6谱，均产生于福建。经过元代的短暂沉默期，明代福建又兴起荔枝谱录之风，并达到历史最高潮。短短50年内，相继出现6部荔枝谱，分别为徐 《荔枝谱》（1597年）、屠本畯《闽中荔枝通谱》（1597年）、宋珏《荔枝谱》（1608年）、曹蕃《荔枝小乘》（1612年）、邓道协《荔枝谱》（1628年）、吴载鳌《记荔枝》（17世纪30年代）。除曹蕃客居福建、屠本畯在福建为官外，其余4人均为福建人氏。

　　清代4谱，福建占2谱。林嗣环《荔枝话》（1650年前后）、陈定国《荔谱》（1683年）、陈鼎《荔枝谱》（1683年前后）、吴应逵《岭南荔枝谱》（1826年）。其中，林嗣环为晋江人，陈定国为长乐人，两谱均写作于福建。

　　除此之外，专门著录福建荔枝的尚有北宋曾巩可能作于福州任上的短文《荔枝录》，该文列荔枝品种34个，除“一品红”与“状元红”外，其余悉与蔡谱同；清代曾弘《荔枝谱略》则多为抄袭明代徐、邓之作。以上诞生于福建的荔枝谱在体系结构上大多仿效蔡襄《荔枝谱》，只在内容上有不同的补充，形成了闽地荔枝研究的重要传统。

　　荔枝谱录的风行，也引发闽地文人为荔枝题诗的新高潮。宋代产生于闽地的荔枝组诗很多，代表作如曾巩在福州写下的咏物诗《荔枝四首》、黄裳《荔子二首》、王十朋《食荔枝三首》、陈宓《荔子两首》、刘克庄《温陵太守赵右司惠诗求荔子适大风雨扫尽辄和二绝》等。至明代，屠本畯有《荔枝纪兴二十六首》，好友徐 题写了《荔枝咏》四十绝，选取江家绿、火山等40个品种，以绝句形式进行吟咏。屠、徐之后，不少人有意模仿这种对不同品种荔枝进行吟咏的组诗创作，如陈荐夫《荔枝十咏》、陈省《荔支十咏》、谢杰《荔枝名歌八首》等，可见一时盛况。

　　闽地在宋以来不仅成为荔枝书写的中心，还促进了荔枝审美趋向深入。蔡襄《荔枝谱》认为食荔枝有益于人，其中“荔枝仙人”的说法对荔枝仙果形象的建构起了很大作用。蔡襄《七月二十四日食荔枝》即把荔枝比作绛衣仙子：“绛衣仙子过中元，别叶空枝去不还。”

　　作为闽地的标志性风物，荔枝让闽人难掩自豪之情并极力推介，如晁冲之在《送惠纯上人游闽》的开篇中这样写道：“蚤听闽人说土风，此身尝欲到闽地。春沟水动茶花白，夏谷云生荔子红。”建茶与丹荔使听闻者产生“欲到闽地”的念头，足见闽荔的魅力。

　　因此，在闽地文人的笔下，荔枝常常成为桑梓的代名词，延平人黄裳因客居外地而感伤地问道：“家山荔子邀谁赏？”闽人对荔枝的深厚感情可见一斑。